Das Papsttum erlitt durch die Reformation einen schweren Rückschlag. Man suchte die Hilfe der Mönchsorden, doch diese waren so dekadent, dass sie den Respekt des Volkes verloren hatten. Die Dominikaner und Franziskaner, die mit Reliquien und Ablässen hausierten, waren zur Zielscheibe von Spott und Hohn geworden.
In dieser Krise boten Loyola und seine Gefährten ihre Dienste an und gingen als Prediger, Missionare, Lehrer, Berater und Reformer überall dorthin, wo der Papst sie hinschickte. Ein neuer Orden wurde gegründet und 1540 genehmigt, der einen neuen Geist verbreitete und sich rasch in Europa ausbreitete. Wie ein verwundeter Riese erhob sich der Romanismus in seiner Verzweiflung, um sein verlorenes Prestige und sein geschrumpftes Territorium zurückzugewinnen.
Ihr ehrgeiziges Ziel war es, der universelle und wichtigste Orden der römischen Kirche zu werden. Obwohl sie den Namen Gesellschaft Jesu (Jesuiten) annahmen, nannten sie die Protestanten Jesuwider (gegen Jesus).
Ihr Einfluss war sofort spürbar. Sie wurden von Jahr zu Jahr mächtiger und umfassender und nutzten Wissenschaft, Kunst, Kultur, Politik, Auslandsmissionen, Handel und Industrie. Sie begannen, wie es Protestanten zu tun pflegten, auf den Straßen und Märkten zu predigen und wurden zu den beredtesten Predigern ihrer Zeit. Die Kirchen waren zu klein, um die Menschenmassen aufzunehmen, die herbeiströmten, um ihnen zuzuhören. In Rom waren sie über die verschiedenen Kirchen verstreut. Dann begannen sie, sich in ganz Italien, Portugal, Deutschland und besonders in Österreich und Bayern auszubreiten. Sie schlossen die protestantische Bewegung von allen Seiten ein. Einige Städte wie Ingolstadt und Köln öffneten ihre Türen; andere widersetzten sich ihnen.
1558 wurde Lainez zum zweiten General des Ordens gewählt. Auf dem Konzil von Trient setzte er seine Macht und sein Können erfolgreich für die päpstliche Vorherrschaft ein. Die Jesuiten etablierten sich an Universitäten in verschiedenen Ländern. Sie gehörten zu den besten Lehrern des Landes. Sogar Protestanten begannen, ihre Kinder zu ihnen zu schicken, weil sie dort schulische Fortschritte machen konnten.
Der Konflikt zwischen Protestantismus und Katholizismus war grundlegend und unüberbrückbar. Der Katholizismus glaubte an die Autorität der Kirche, der Protestant an die der Bibel. Der eine unterwarf sein Gewissen dem Priester, der andere Gott allein. Der Katholizismus glaubte an den Papst als sichtbaren Vertreter Christi auf Erden, der Protestant dagegen betrachtete den Papst als Antichrist. Der eine betrachtete die Kirche – und damit die Hierarchie – als Aufbewahrungsort aller spirituellen Wahrheit, der andere betrachtete die Geistlichkeit als Diener der Kirche, nicht als die Kirche selbst. Der Katholizismus war mit den Lehren der Kirche zufrieden und überließ die Bibel gern den Gelehrten; der Protestant hingegen war der Ansicht, dass sie als Wort Gottes von allen sorgfältig und ehrfürchtig studiert werden müsse. Der eine fürchtete ihre Verbreitung, da sie zur Ketzerei führe, der andere verbreitete Übersetzungen als Garantie für ihre Richtigkeit und versuchte, sie in jedem Haushalt einzuführen. Zwischen Luthers Berufung zu einem allgemeinen Konzil im Jahr 1518 und der Einberufung des Konzils von Trient im Jahr 1545 wurden Bibeln in deutscher, dänischer, schwedischer, isländischer und englischer Sprache (Tyndales Neues Testament und Coverdales vollständige Bibel) veröffentlicht und die Reformation etablierte sich in Deutschland, der Schweiz, Schweden, Dänemark und England.
Auf dem Konzil von Trient standen sich die beiden Systeme absolut und unversöhnlich gegenüber und das Konzil verurteilte ausdrücklich die Lehren der Reformation.
Das Konzil von Trient – das 1545 unter Paul III. begann und 1563 unter Pius IV. endete – fasste seine Handlungen in Dekreten zusammen, die zu dauerhaftem Recht der katholischen Kirche wurden. Die Wahrheiten der Reformation wurden dort abgelehnt und als verderbliche Häresie gebrandmarkt. In gewisser Weise wurde Trient zum Höhepunkt der Gegenreformation. Es war Roms endgültige Antwort auf die Reformation.
Der prägende Einfluss der Jesuiten wurde durch die Tatsache bezeugt, dass die beiden bekannten Jesuiten Salmeron und Lainez, die als Theologen des Papstes dienten und denen von Loyola aufgetragen worden war, sich jeder Neuerung in der Lehre zu widersetzen, eingeladen wurden, während des Konzils zu predigen. Sie gewannen bald die Gunst der Delegierten. Und durch ihre ungewöhnliche Kenntnis der Kirchenväter, der Schlussfolgerungen der scholastischen Philosophie und der katholischen Lehre übten sie einen überwältigenden Einfluss auf das Konzil aus.
Jesuiten führen futuristische Gegeninterpretation ein
Nach dem Beginn der Reformation vermied die römisch-katholische Führung eine Zeit lang sorgfältig die Darlegung der Prophezeiungen Daniels und der Apokalypse. Sie schien nicht in der Lage zu sein, der Kraft der belastenden protestantischen Anwendungen der Prophezeiungen über den Antichristen standzuhalten, die die Grundlagen der katholischen Position untergruben. Als Luthers Protest gegen den Papst erstmals aufkam, bekräftigten zwei katholische Kirchenlehrer, Prierias und Eck, im wahren Geist des Fünften Laterankonzils (1512-1517) mutig die Laterantheorie und erklärten die päpstliche Herrschaft zur fünften Monarchie Daniels oder Herrschaft der Heiligen. Sie identifizierten die bestehende römische Kirche mit dem Neuen Jerusalem.
Doch die Reformatoren erklärten mit schriftlichen und mündlichen Erklärungen nachdrücklich, dass das Papsttum der in der Prophezeiung festgelegte Antichrist sei. Die Symbole von Daniel, Paulus und Johannes wurden mit enormer Wirkung eingesetzt. Hunderte von Büchern und Traktaten prägten ihre Behauptung dem Bewusstsein Europas ein. Tatsächlich gewann sie so großen Einfluss auf die Gedanken der Menschen, dass Rom in Panik erkannte, dass es dieser Identifizierung des Antichristen mit dem Papsttum erfolgreich entgegenwirken oder die Schlacht verlieren müsse. Die Jesuiten wurden in der Notlage zu Hilfe gerufen und stellten geschickt genau die Methode bereit, die sowohl zur Verteidigung als auch zum Angriff erforderlich war.
Aus den Reihen der Jesuiten erhoben sich zwei starke Männer, die entschlossen waren, das Stigma des Papsttums zu beseitigen, indem sie den Antichristen an einem Ort verorteten, wo er nicht auf die römische Kirche angewendet werden konnte. Es war eindeutig eine Krise von großem Ausmaß.
Zwei widersprüchliche Alternativen wurden vorgestellt
Roms Antwort auf die protestantische Reformation war zweifach, wenn auch eigentlich widersprüchlich und widersprüchlich. Durch die Jesuiten Ribera aus Salamanca, Spanien, und Bellarmine aus Rom legte das Papsttum seine futuristische Interpretation vor. Fast gleichzeitig brachte Alcazar, ein spanischer Jesuit aus Sevilla, die widersprüchliche präteristische Interpretation vor. Diese waren darauf angelegt, der historischen Interpretation der Protestanten entgegenzutreten und sie zu überwältigen. Obwohl sie sich gegenseitig ausschlossen, entsprachen beide jesuitischen Alternativen dem großen Ziel gleichermaßen, da beide die Anwendung der Prophezeiungen der bestehenden römischen Kirche beiseite schoben. Die eine (Präterismus) erreichte dies, indem sie die Prophezeiung ganz kurz vor der Laufbahn des päpstlichen Roms enden ließ. Die andere (Futurismus) erreichte dies, indem sie die immense Ära der päpstlichen Dominanz übersprang und den Antichristen in einen kleinen Zeitabschnitt in der noch fernen Zukunft, kurz vor der großen Vollendung, drängte. Sie wird daher oft als Lückentheorie bezeichnet.
Nach Ansicht der Protestanten wird die Vision von Babylon und dem unterstützenden Tier in Kapitel 17 der Apokalypse göttlich interpretiert. Darauf basierten die Reformatoren üblicherweise ihre Argumente – die abtrünnige Frau, die römische Kirche; die Stadt, das siebenhügelige Rom; die vielen Wasser, die vielen Völker; das Tier, das vierte oder römische Tier Daniels; das sechste Haupt, die Cäsaren; und das siebte, die Päpste.
Über den Ursprung dieser Interpretationen sind sich Katholiken und Protestanten einig. Der katholische Schriftsteller G.S. Hitchcock sagt:
„Die 1591 vom Jesuiten Ribera gegründete Futuristische Schule erwartet am Ende der christlichen Weltzeit einen Antichristen, Babylon und einen wiederaufgebauten Tempel in Jerusalem.
„Die 1614 vom Jesuiten Alcasar gegründete Schule der Präteriten erklärt die Offenbarung mit dem Fall Jerusalems oder mit dem Fall des heidnischen Roms im Jahr 410 n. Chr.“ (GS Hitchcock, The Beasts and the Little Horn , S. 7.)
In ähnlicher Weise erklärt Dekan Henry Alford (Protestant) in den „Prolegomena“ zu seinem Griechischen Testament :
„Der Begründer dieses Systems [Futurismus] in der Neuzeit … scheint der Jesuit Ribera gewesen zu sein, etwa im Jahr 1580 n. Chr.“ (Henry Alford, The New Testament for English Readers , Band 2, Teil 2, S. 351 [untere Nummerierung].)
„Die praeterische Auffassung fand in der Zeit des Urchristentums keinen Anklang und wurde kaum thematisiert. … Diese Auffassung soll erstmals im Jahre 1614 vom Jesuiten Alcasar in einigermaßen umfassender Form verkündet worden sein.“ ( ebenda , S. 348, 349 [untere Nummerierung].)
Francisco Ribera (1537-1591)
Um 1590 veröffentlichte Ribera einen 500-seitigen Kommentar zur Apokalypse, in dem er die protestantische Anwendung des Begriffs Antichrist auf die römisch-katholische Kirche leugnete. Riberas Tod im Alter von 54 Jahren stoppte die Erstellung weiterer Kommentare. Die gedruckten Kommentare erlebten mehrere überarbeitete Auflagen – etwa 1590 in Salamanca, 1593 in Lyon und Antwerpen, 1612 in Douay und 1603 und 1623 in Antwerpen.
Seit seiner Entstehung ist seine Grundthese praktisch unverändert geblieben. Er schrieb die ersten Kapitel der Apokalypse dem alten Rom zu, zu Johannes‘ Zeit; den Rest beschränkte er auf die buchstäbliche dreieinhalbjährige Herrschaft eines ungläubigen Antichristen, der die Heiligen kurz vor der Wiederkunft Christi erbittert bekämpfen und lästern würde. Er lehrte, dass der Antichrist ein einzelner Mensch sein würde, der den Tempel in Jerusalem wiederaufbauen, die christliche Religion abschaffen, Christus verleugnen, von den Juden aufgenommen werden, vorgeben würde, Gott zu sein, und die Welt erobern würde – und das alles in diesem kurzen Zeitraum von dreieinhalb Jahren!
Setzt das Kommen des Antichristen an den Punkt, an dem die Siegel geschlossen werden
Platziert Posaunen unter dem siebten Siegel
Der Tod des Zeugen ist buchstäblich Zeit
Die Verfolgungen des Antichristen dauern dreieinhalb Jahre
Urteile über Rom wegen endgültigen Abfalls vom Glauben – in der Offenbarung 17 gibt Ribera zu, dass die Frau nicht nur eine heidnische Romerin, sondern nach einem späteren Abfall vom Papst auch eine christliche Romerin war. (Francisco Ribera, Sacram Beati Ioannis … Apocalypsin Commentarij, Kap. 14, S. 282, 283).
Lehnt das irdische Millennium der Augustiner ab
Die Herrschaft des Antichristen wurde in buchstäblichen Tagen gezählt
Babylon ist das Rom der Vergangenheit und Zukunft, nicht der Gegenwart
Robert Bellarmin (1542–1621) konzentrierte seinen Angriff auf das Jahr-Tag-Prinzip.
Luthers Zögern gegenüber der Apokalypse wurde ausgenutzt
Hauptangriff konzentriert sich auf die Anwendung am Jahrestag
Ordnet der Vergangenheit und der Zukunft Symbole zu und schließt damit die Anwendung auf die lange Vorherrschaft des Papsttums im Mittelalter aus.
Nutzt Variationen über die Zeit des Antichristen aus
Der Kern von Bellarmins These war klug und plausibel, wenn auch trügerisch. (1) Der Antichrist ist ein einzelner Jude und kein abtrünniges christliches System. (2) Daher muss die Dauer seiner Taten mit der Lebensspanne eines Menschen harmonieren – buchstäblich dreieinhalb Jahre und nicht 1260 Jahre.
Luis de Alcasar (1554–1613), spanischer Jesuit von Sevilla
Die Siegel bildeten die frühe Ausbreitung des apostolischen Christentums
Gottes Langmut, Warnungen und Strafen wurden den Juden zuteil
Die Posaunen waren Urteile über das gefallene Judentum
Die zwei Zeugen – die Lehre und das heilige Leben der Christen
Nach den Verfolgungen würde das Christentum mit neuem Glanz erstehen und viele Juden bekehren
Die Offenbarung war die apostolische Kirche, aus der die römische Kirche hervorging
Das erste Tier aus Offenbarung 13 ist die verfolgende Arroganz des heidnischen Roms – das zweite Tier seine fleischliche Weisheit
Offenbarung 17, die mystische Bedeutung des götzendienerischen alten Roms
Offenbarung 18, seine Bekehrung zum katholischen Glauben
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